Written by Alexis Serrano
Finding something you can relate to on the internet is either really easy or extremely hard. When you do relate, seeing others relate to the topic makes you feel less alone, so when I look for articles about being an undocumented immigrant in the United States, I find that there are more results about statistics on how many immigrants are coming into the United States rather than interviews that have an immigrant coming out and saying, “I’m an immigrant & this is my everyday life.”
What’s worse is that the results are even lower for teenage undocumented immigrants. Sadly I’m not surprised at this because, as an undocumented immigrant, I know what it’s like to live in fear of judgement. You don’t even have to be undocumented to experience the harsh judgment that can come from teenagers and adults alike. I completely understand why a teenage immigrant wouldn’t want to talk about their undocumented status in this country because I have experienced it firsthand. From trying to come up with a lie when someone asked me, “Do you ever go to Mexico for vacation?” or “Where were you born?”. Questions that should not have given me anxiety, but did.
Since coming to this country when I was 8 years old, I have felt the oppression against my race. I didn’t even have to mention I was an undocumented immigrant, just the fact that I was Latino was enough for my peers to make jokes about “crossing the border” or “mowing a lawn”.
These kind of jokes always have harm behind them and I laughed along, but inside it made me even more reluctant to just sharing my status in this country. Jokes like this also made me want to hide my Latino qualities as much as I could. An example would be how I would never speak Spanish in public because I felt that people would look at me weird.
Oppression from my peers wasn’t the only thing I had to deal with growing up in the United States. It wasn’t until June 15th, 2012 that the DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals) Program, first initiated by President Obama, started that I could live in this country with a little less fear. This program would allow me to do things a regular American teenager could do like driving, opening a bank account, and applying to scholarships. I was lucky enough to fulfill all the requirements and so my application was accepted. Because of this law I’m able to stay in state for college and not have to pay out of state tuition. I was able to get a license and a job without trouble. It’s not a green card, but it’s a start.
The quote “the sky is the limit” is something I never related to because I knew that because of my status, not every door would be open for me. My parents would always tell me that I had to be more careful and that I had to work ten times harder than everyone else. They thought that maybe the stereotype “all illegals are criminals” wouldn’t apply to me. No matter how “Americanized” I felt, there were always daily reminders that I wasn’t because of my status.
Now I’m seventeen and I’ve heard every immigrant joke in the book way too many times. I’m proud of my culture: where I come from, being bilingual, having hard working Mexican parents, and most of all I’m not afraid of saying I’m in this country undocumented. It wasn’t easy coming to terms and being happy with all those things and that is why I’m sharing my story, so that if someone my age is in the same spot as I am and feels ashamed of where they come from, they can realize how valuable they are and how they are not any less of a person. They’ll see how they should work just as hard despite their immigration status or ethnic background. It’s time to realize that your culture is beautiful nothing to be ashamed of, you have to be proud and embrace it.
We are in an era where America is not a “white only” country, look around, you see people coming from different backgrounds & upbringings. They are painting new pictures and paving more roads to success for immigrants in this country.
Spanish Translation
Encontrar algo con lo que relacionarse en el internet es o muy fácil o extremadamente difícil. Cuando logras encontrar un tema con el cual relacionarte, ver a otros sentirse de la misma manera que tú te hace sentir menos solo/a; así que cuando busco artículos sobre ser un inmigrante sin documentos en los Estados Unidos, encuentro que hay más artículos sobre inmigrantes llegando a los Estados Unidos en vez de entrevistas a inmigrantes donde dicen “Soy un inmigrante y esta es mi vida”.
Lo que es peor, hay aún menos resultados para adolescentes inmigrantes sin documentación. Tristemente esto no me sorprende, ya que como una inmigrante sin documentación, se lo que se siente vivir con miedo a ser juzgada. Ni siquiera tienes que estar indocumentado para ser juzgado por adultos y adolescentes. Así que entiendo completamente porque un adolescente indocumentado no querría hablar sobre su falta de documentos, ya que lo he experimentado de primera mano. Desde tratar de encontrar una mentira cuando las personas te preguntan, “¿Has ido a México de vacaciones?” o “¿Dónde naciste?”. Preguntas que no debieron darme ansiedad, pero lo hicieron.
Desde que vine a este país cuando tenía 8 años, he sentido la opresión hacia mi raza. Ni siquiera tenía que mencionar el hecho de que era una inmigrante sin documentos, solo el hecho de ser Latina era suficiente para que mis compañeros hicieran bromas sobre “cruzar la frontera” o “cortar el césped”. Este tipo de bromas siempre vienen con malas intenciones y aunque me reía, por dentro me hacía sentir aún más insegura a la hora de hablar sobre ese tema. Este tipo de bromas también hacían que quisiera ocultar todas las cosas que me hacen Latina. Un ejemplo es como nunca quería hablar español en público por miedo a ser mirada de una manera extraña.
La opresión de mis compañeros no era la única cosa que tenía que soportar creciendo en los Estados Unidos. No fue hasta el 15 de Julio del 2012 que la DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals), un programa iniciado por el presidente Obama, que pude comenzar a vivir en este país sin tanto miedo. Este programa me permitió hacer cosas que los adolescentes regulares en este país podían, cosas como manejar, abrir una cuenta bancaria y aplicar para becas. Fui afortunada de cumplir todos los requisitos y mi aplicación fue aceptada. Fue por este programa que pude quedarme en el Estado para la universidad y no tener que pagar una cuota para estudiar en otro. Fui capaz de obtener mi licencia de conducir y conseguir un trabajo sin problema alguno. No es una carta de residencia permanente, pero es un comienzo.
La frase “el cielo es el límite” es algo a lo que nunca me sentí relacionada porque sabía que debido a mi situación en este país, no todos las puertas se abrirían para mí. Mis padres siempre me decían que tenía que ser cuidadosa y trabajar diez veces más que todo el mundo. Ellos pensaban que tal vez el estereotipo de que “todos los inmigrante son criminales” no aplicaría a mí. No importa cuán “americanizada” me sintiera, siempre había recordatorios diarios de que en realidad no lo era debido a mi situación.
Ahora que tengo diecisiete y he escuchado cada una de las bromas sobre inmigrantes que pueda haber más de una vez, estoy orgullosa de mi cultura: de dónde vengo, de ser bilingüe, de tener padres mexicanos que son trabajadores, y lo más importante, no tengo miedo de decir que estoy en este país sin documentos. No fue fácil llegar a este punto de mi vida y ser feliz con mi situación, es por eso que comparto mi historia, por si hay alguien de mi edad que se encuentra en esta situación y se siente avergonzado de donde viene, y leyendo esto pueda darse cuenta cuan valioso es y como no es menos que nadie. Se dará cuenta que tiene que trabajar duro a pesar de su situación y su etnicidad. Es tiempo de darse cuenta que tu cultura es hermosa y no tienes nada de qué avergonzarte, tienes que estar orgulloso/a y aceptarlo.
Estamos en una era donde los Estados Unidos no es un país “completamente blanco”, mira a tu alrededor, hay todo tipo de personas, y están pintando un nuevo futuro y haciendo un camino para el excito de los inmigrantes en este país.
